新冠肺炎疫情對經濟、社會以至個人都帶來前所未有的挑戰，並已切身影響到無數伴侶的婚姻與家庭生活。疫情的出現已經為日常生活帶來翻天覆地的變化，無論是打算在現時嚴格的社交距離措施下結婚、申請離婚，抑或是在要照顧孩子的情況下突然收到強制隔離令。在疫情下，若不妥善處理重要的個人和家庭事宜，將加劇疫情下的焦慮，並可能為各方帶來深遠的後果。
疫情下辦理婚姻手續的額外注意事項
假如你計劃在香港結婚，婚姻登記處於疫情期間仍然保持開放。然而，因社交距離措施收窄及對將來的不確定性，不少情侶選擇將婚禮和婚宴押後。對於想申請離婚的夫婦，香港法庭在疫情爆發初期休庭，導致大量申請積壓，延長等候時間。
比起婚禮儀式或法庭程序上的不便，新冠疫情有更深遠的影響。經濟因疫情陷入衰退，亦為家庭環境帶來壓力，裁員和放無薪假的要求會加重家庭現有的財政負擔，打破財政安排的微妙平衡，也有機會減少家庭資產的價值。
疫情所造成的境況變化會影響離婚中的財產分配或早前達成共識的贍養費。離婚過程中，雙方要注意任何財產上的轉讓，亦須留意在得到另一方同意之前，不要簽署任何買賣合同。否則，對方可能會反對該買賣，並尋求發出禁制令。除非法庭已發出絕對判令，法庭對於任何財產買賣沒有管轄權。
疫情爆發導致房地產市場波動，與配偶討論如何分配出售物業所得淨收益時，須確保有機制確定實際銷售價格，而非估值價格。若處理不當，則有可能需要法庭介入，花費額外的時間及金錢。對家族生意而言，疫情爆發無疑在營運還是公司估值上都帶來負面影響。雖然過去的財務紀錄能有助衡量估值，但準備估值報告時，亦需要提醒第三方估價者新冠疫情對生意造成的影響。
家庭開支亦可能在疫情期間產生變化，如因旅遊禁令或限制而減少的旅遊開支，或是育兒費用增加。離婚雙方要留意，即使他們有義務披露當前的支出和開銷，但也可以提供疫情前的相關資料，供法庭參考並更準確地評估家庭的生活水平。
保護兒童仍然是首要考慮
疫情期間，兒童的福祉不時被忽略。學校關閉使許多兒童被迫脫離他們熟悉的日常生活，剝奪了他們與朋友、師長社交的機會，而這正是他們在成長階段中最需要的。內地與香港封關也大大增加了跨境家庭團聚的困難。當家庭成員確診或被列為緊密接觸者，嚴格的強制隔離要求會對有幼兒的家庭造成巨大壓力，而將兒童與他們的父母/監護人分開可能會對所有家庭成員造成負面及長遠的心理影響。
在這段充滿變數及挑戰的時期，我們需要對兒童和家庭給予額外的關心和照顧，以保障他們的健康、安全及福祉。兒童的權益在任何時候都是至關緊要的，所以必須採取必要、可行的措施以保護他們的成長與發展。
以創新方案解決難題
儘管社會與家庭不斷適應新常態，但疫情趨之不散，逃避積壓已久的壓力和憂慮可以非常危險。拖長糾紛很可能會對一個家庭造成嚴重的後果。對於已申請離婚的夫婦但因法庭積壓的案件太多而陷入困境，「解決爭議的替代方式」（簡稱ADR）， 如婚姻輔導、家庭調解、協作解紛、私人財務審裁解決(PFA)，能以更和睦、節省成本與金錢的方法為離婚的雙方解決糾紛。
私人財務審裁解決試驗計劃於2015年首次推出。疫情期間，古明慧律師帶領她的團隊為香港首宗PFA提供意見。為期五天的聆訊原定於2020年4月進行，雖然當時所有準備工作都已經完成，但因疫情爆發使案件押後至2020年11月再審。案中雙方都希望可以盡快結束訴訟程序令生活重回正軌，並同意嘗試PFA以避免案件繼續延誤。該私人審裁由退休法官主持，而古律師代表妻子一方。整個過程在疫情期間順利進行，從開始起計只花費了三個月便達成最終決定。實際聆訊的日期、地點，以及負責本案審裁的法官，都是基於雙方的選擇而定。時至今日，這宗標誌性的案例依然是香港唯一一宗採用私人財務審裁解決的個案。
